HPV-vaccination är framför allt känt som ett viktigt skydd mot livmoderhalscancer. Men ny forskning från Karolinska Institutet visar att vaccinet kan vara kopplat till fler hälsofördelar än man tidigare visat till.
I en stor svensk registerstudie hade kvinnor som vaccinerats mot HPV före graviditeten en lägre risk för flera komplikationer under graviditet och förlossning, framför allt för att föda för tidigt.
Lägre risk för för tidig födsel
Forskarna analyserade uppgifter från 624 713 graviditeter bland förstföderskor i åldern 16–35 år mellan 2006 och 2023. Av kvinnorna hade 92 620 fått det fyrvalenta HPV-vaccinet före graviditeten.
Resultaten visade att HPV-vaccinerade kvinnor hade omkring 5 procent lägre risk att föda för tidigt jämfört med ovaccinerade kvinnor. För mycket tidig födsel var risken cirka 15 procent lägre.
Forskarna såg också en lägre risk för flera andra komplikationer som undersöktes, bland annat för tidig vattenavgång och att barnet är litet i förhållande till graviditetslängden.
Starkare samband vid vaccination i yngre ålder
Sambandet var tydligare bland kvinnor som hade vaccinerats före 17 års ålder. Det stämmer överens med tidigare kunskap om att HPV-vaccination ger bäst skydd mot HPV-relaterade sjukdomar när vaccinet ges i yngre åldrar.
HPV, humant papillomavirus, är den främsta orsaken till livmoderhalscancer. En HPV-infektion och behandling av cellförändringar i livmoderhalsen har även tidigare kopplats till en ökad risk för vissa komplikationer under graviditeten.
Betyder det att vaccinet förebygger för tidig födsel?
Inte nödvändigtvis. Studien är en observationsstudie, vilket innebär att forskarna har undersökt samband i registerdata. Även om de tog hänsyn till flera faktorer som kan påverka resultaten, går det därför inte att slå fast att HPV-vaccinationen i sig är orsaken till den lägre risken.
Samtidigt ger det stora antalet graviditeter och den långa uppföljningsperioden forskarna möjlighet att upptäcka mönster som kan vara viktiga för framtida forskning.
Ett möjligt mervärde av HPV-vaccination
Forskarna menar att resultaten kan tyda på att fördelarna med HPV-vaccination sträcker sig längre än cancerprevention. Eftersom HPV-vaccination ges till miljontals unga människor världen över kan även en relativt liten minskning av risken för komplikationer få betydelse på befolkningsnivå.
Mer forskning behövs för att förstå sambandet och vilka mekanismer som kan ligga bakom resultaten. Studien visar samtidigt hur stora svenska register kan användas för att undersöka långsiktiga effekter av vaccination och upptäcka möjliga hälsofördelar som tidigare inte varit kända.