Att lära sig främmande språk underlättar kommunikation och ger möjlighet att lära känna andra kulturer, men det kan också fungera som hjärnträning. När vi talar ett annat språk väljer hjärnan rätt ord och grammatiska regler samtidigt som den håller koll på andra språk som inte används just då.
Hur påverkar flerspråkighet hjärnan?
Forskning visar att hjärnan kan använda liknande nervnätverk när vi talar olika språk. Detta visar på hjärnans stora flexibilitet och förmåga att anpassa sig till olika uppgifter.
En studie med över 86 000 personer från 27 europeiska länder visade att flerspråkighet kan vara kopplad till ett långsammare biologiskt åldrande. Andra resultat tyder på att personer som kan mer än ett språk oftare har en hjärna som ser yngre ut än deras faktiska ålder.
Det betyder dock inte att språkkunskaper i sig stoppar åldrandeprocessen. Hjärnhälsan påverkas även av faktorer som fysisk aktivitet, utbildning, sociala relationer, kost och den allmänna hälsan.
Vikten av att använda språk regelbundet
Fördelarna kan inte bara bero på hur många språk man kan, utan också på hur ofta de används. Dagliga samtal, läsning eller arbete på ett annat språk kan aktivera minnet och uppmärksamheten mer intensivt än att använda språket mer sporadiskt.
Flerspråkighet kan också vara en av de faktorer som bidrar till så kallad kognitiv reserv – hjärnans förmåga att behålla sin funktion trots åldrande eller sjukdom.
Är det värt att lära sig ett nytt språk som vuxen?
Du kan börja lära dig ett nytt språk i vilken ålder som helst. Du behöver inte bli helt flytande direkt – att regelbundet lära sig nya ord, lyssna på inspelningar eller ha enkla samtal aktiverar också hjärnan.
Dagens forskning visar inte att flerspråkighet förebygger demens. Däremot tyder resultaten på att det kan vara en av flera faktorer som stödjer hjärnans flexibilitet och förmåga att anpassa sig genom hela livet.